Vaak Gestelde Vragen
Aankomst in Atlanta
De heenvlucht naar Amerika is vermoeiend en het is dus aan te raden dicht bij het vliegveld een hotel te boeken. Als de aankomst vroeg in de middag is (lokale tijd), kan je misschien overwegen met de huurauto het stadscentrum te verlaten en de extreme verkeersdrukte achter je te laten.
Kies een hotel/motel langs de geplande route, op 30-60 minuten rijden (of meer) van het vliegveld. Mocht je honger hebben, kan je bij één van de vele restaurants, die je langs de weg tegenkomt, even stoppen en een hap nemen of je kan de drive-thru uitproberen. Probeer daarna zo gauw mogelijk een bed te vinden en je ogen dicht te doen.
Een goed alternatief is te vliegen op Savannah, GA; veel kleiner vliegveld en je zou één of meer extra dagen in de stad kunnen verblijven (zonder voertuig) en to rust komen voordat het hiken begint. Savannah is een historisch stadje en je kan er zeker een extra dag doorbrengen.
Autohuur
Vooral in de USA is het bijna altijd noodzakelijk een auto te huren; openbaar vervoer is niet praktisch en de afstanden zijn meestal dusdanig, dat een voertuig noodzakelijk is.
Vergeet niet dat je off-road gaat (meestal grind wegen); hoe hoger het voertuig op z’n wielen staat, hoe beter. Een normaal passagiersvoertuig is in meeste gevallen voldoende. Andere omstandigheden, zoals regen of sneeuw spelen ook een rol; neem geen onnodig risico!
Voor meer inzicht in lokale verkeersregels, tolgelden en hulp bij pech kan je vinden bij de ANWB.
Fire Towers
Duizenden ‘Fire Towers’ hielpen gedurende de 20ste eeuw bij het lokaliseren en beperken van bosbranden. Technologie heeft daar een eind aan gemaakt en in de daarop volgende jaren zijn velen in verval geraakt en/of verwijderd.
Er is nu een wil om deze historische torens te beschermen en beschikbaar te stellen aan de talloze hikers, die deze monumenten bezoeken.
Helaas zijn er nog veel die niet onderhouden worden en daardoor is voorzichtigheid altijd geboden. Steeds meer zie je ook, dat de ‘cabins’ op de top van deze metalen torens afgesloten zijn om veiligheidsredenen en om misbruik te voorkomen.
Het positieve is dat voor wandelaars deze torens nog steeds een prachtig hulpmiddel zijn om van de schitterende uitzichten, die deze torens bieden, te kunnen genieten.
Reisbenodigdheden
Op je eerste volle dag in Amerika ben je waarschijnlijk nog wat slaperig of probeer je ritme terug te vinden.
Als je als ‘fanatieke’ hiker/wandelaar met niet veel meer als een rugzak bent aangekomen, is het een goede tijd om te bevoorraden.
Walmart is daarvoor waarschijnlijk de beste keus. Je ziet ze overal en hebben een breed assortiment tegen goedkope prijzen.
Overweeg de volgende artikelen en voeg daar je eigen keuzes aan toe:
- Trailmix (food section)
- Dry trail meals
- Toiletartikelen
- Kleine propaan tankjes
- 5 gal/20 liter watertank
- koelbox
- opvouwbare kampeer stoel
Ben je echt een fanatieke hiker, Atlanta heeft ook drie grote ‘sporting goods shops’; jammergenoeg liggen die winkels in het noordoosten van de stad en zal je dan uren aan verkeer moeten trotseren.
Restaurants
De meeste restaurants die je tegenkomt, zijn een ‘fast-food’-type eetgelegenheid. Vaak relatief goedkoop, grote hoeveelheden, weinig sfeer en geen alcohol. ‘Fine Dining’ is meer upscale en met alcohol meestal wel te bestellen.
Onthou dat het salaris van de serveerster grotendeels afhankelijk is van jouw tip. 10% van de rekening is meestal wel een minimum, 20% als je erg tevreden bent met de service.
Schoolbussen
Autorijden in Amerika is in grote lijnen vergelijkbaar met dat in Nederland, maar één voorval hoor ik telkens weer.
Als je in dezelfde richting als een schoolbus rij en deze stopt, moet je ook stoppen, als je erachter of aan de zijkant staat. Dat geldt ook als u in de tegenovergestelde richting rijdt op een tweebaans- of meerbaansweg.
De enige keer dat je niet moet stoppen, is als een schoolbus in de tegenovergestelde richting rijdt en er een “onverhard oppervlak” is, zoals een met gras begroeide middenberm, een verhoogde middenberm of een fysieke barrière die de wegen scheidt.
Overtredingen hiervan worden in Amerika niet met dank afgenomen, maar worden beloond met aanzienlijke boetes.
Een gelijksoortige overtreding is te snel rijden (vaak slechts meer dan 24km/h – 15mph) langs een school (‘school zone’) in sessie.
*dit is geen juridisch advies
Bergwandelen
Vooral in het westen van de VS moet je het landschap vaak delen met vee, maar dat komt ook aan de oostkust voor; laat hekken dus altijd achter zoals je ze aantrof. Private Property en No Trespassing bordjes worden hier ook erg serieus genomen.
Laat ook het trail schoner achter dan je het gevonden hebt; neem al je afval, inclusief toiletpapier, mee terug naar de auto.
Als je besluit je viervoeter mee te brengen op een wandelvakantie, vergeet dan ook niet dat hij moet trainen tijdens het voorbereiden van deze reis.
Voedsel
Heb altijd voldoende snacks en water (1 gallon of meer) bij je voor een extra , onvoorziene dag in de natuur; afstanden zijn groot en communicatie is niet altijd mogelijk. Een waterfilter is een goede backup.
Uitrusting
Stevige wandelschoenen met profiel en wollen sokken zijn essentieel; voeg daaraan toe hiking pants en outdoor-beenkappen om je beter te beschermen tegen teken.
Gebruik een zonnebril en als je een bril of lenzen draagt, neem dan ook een reservebril mee.
Het weer op de 1200m-1800m pieken in dit gebied kan plots omslaan met harde wind, regen en kou. Zorg dat je altijd regenkleding bij je hebt, aangevuld met een fleece of trui. Maar vergeet ook niet een zonnebrandcrème en EHBO-pakket.
Veel wandelpaden volgen riviertjes en eindigen bij een mooie waterval. Breng zwemkleding en waadschoenen.
Entreegelden
Iedere staat heeft andere regels voor zijn State Parks/Forests/Preserves; Tennessee staatsparken zijn gratis, South Carolina soms een kleine vergoeding en in Georgia meestal onder $10pp. Soms is het in de vorm van een parkeerheffing. Vrij betaalbaar, maar vaak zijn er gratis alternatieven. In tegenstelling tot de westkust, is de $80 voor een National Park Pass, hier aan de oostkust waarschijnlijk niet nodig tijdens een korte vakantie, behalve als je vaak in deze nationale parken gebruik maakt van betaalde campgrounds en ander faciliteiten zoals kajak verhuur e.d. Een NP Pass geeft daar soms 50% korting op.
GPS
GPS is een hulpmiddel en niet een vervanger van kaartmateriaal; in bossen of kloven kan de ontvangst van een GPS signaal volledig wegvallen.
Gebruik een GPS-apparaat of telefoon App met off-line mappen en zorg dat je alle vooraf te gebruiken mappen gedownload heb.
Bijvoorbeeld:
- Gaia GPS Hiking App
- Maps.me Offline maps – Download maps van je bestemming voor vertrek
Herfst Kleuren
1-9 Oktober
Top tijden voor de gebieden boven 1500m/5000ft o.a. Clingmans Dome, Grandfather Mountain, Mount Mitchell, Waterrock Knob en Beech Mountain NC.
10-16 Oktober
Top tijden voor de gebieden tussen 1200m-1500m/4000ft-5000ft o.a. bijna alle Blue Ridge Parkway lokaties en het grootste gedeelte van het Great Smoky Mountains National Park en Linn Cove Viaduct, dat meestal schitterend is.
17-24 Oktober
Top tijden voor de gebieden tussen 900m-1200m/3000ft-4000ft o.a. Pisgah National Forest inclusief Sliding Rock and Looking Glass Falls, Dill Falls, Wildcat Falls en veel andere watervallen. o.a. Linville Gorge, Nantahala Gorge en Cataloochee Valley.
25-31 Oktober
Top tijden voor de gebieden tussen 600m-900m/2000ft-3000ft o.a. Dupont State Forest en Biltmore Estate, Russell Brasstown Scenic Byway, and Cades Cove.
1-7 November
Top tijden voor de gebieden tussen 600m-900m/2000ft-3000ft o.a. Gatlinburg, TN, Chimney Rock State Park, Lake Lure NC, Helen GA, Ellijay GA, Blue Ridge GA en andere lager gelegen gebieden.
Bovenstaande periodes zijn verwachtingen, gebaseerd op vorige jaren en het huidige weer. De werkelijke top tijden kunnen hiervan afwijken.
Telefoon Apps
Soms zal je geen telefoon signaal kunnen ontvangen en andere tijden zal je het telefoon gebruik willen beperken vanwege de ‘roaming’ kosten; toch wil ik enige Apps (Android) of equivalent aanraden.
- WhatsApp Gratis telefoneren
- Maps.me Offline maps – Download maps van je bestemming voor vertrek
- Weatherbug Weersverwachting
- Audubon Vogel Identificatie
- Seek Plant & Dier Identificatie
- Gaia GPS Hiking App
- Gasbuddy Vindt goedkope benzine
- Free Campsites Gratis kamperen
- iOverlander Gratis en betaald kamperen
- First Aid Info
- Google App Zoek met de telefoon camera (gebouwen, etc)
- Star Walk Sterrenhemel
Drinkwater & IJs
Als je vaak bergwandelingen doet en niet frequent van camping of hotel gebruik maakt, kan het krijgen van drinkwater een probleem worden. Daarom is het aanschaffen van een 5 gallon drinkwater tank direct na aankomst aan te raden.
Iedere supermarkt verkoopt natuurlijk ‘bottled’ water, maar beter nog, vaak bij de ingang, staan machines die gezuiverd water leveren; maar je moet natuurlijk je eigen fles meebrengen. Hier kan je ook vaak zakken ijs vinden, om één en ander koel te houden.
Als alternatief kan je vaak ook water en ijs vinden op shopping center parkeerterreinen in een klein vrijstaand gebouwtje, adverterend met ‘Ice & Water’.
Hoe Veilig is de Verenigde Staten?
Eenvoudig gezegd: De VS is een veilig land om te bezoeken. Veel mensen bezitten wapens en in sommige streken (bijv. Texas) zou je mensen met, naar Nederlandse begrippen, zware wapens openbaar om straat tegen kunnen komen.
Maar met een beetje gezond verstand, merk je daar meestal niets van. In de grote steden zijn er wijken, waar je niet naartoe moet gaan en zakkenrollers kan je tegen komen waar veel mensen zijn.
En waardevolle bezittingen of reisdocumenten nooit in een geparkeerde wagen achterlaten. Vooral bij populaire trailheads kan er ingebroken worden. Zelf heb ik daarvan hier in de VS nog nooit last van gehad, maar dat is natuurlijk geen garantie.
Bijzondere Gebeurtenissen
- Lente – Watervallen op z’n best.
- Mei – Synchrone Vuurvliegen – Congaree NP – SC (loterij).
- Mei – Synchrone Vuurvliegen – Cades Cove (‘pass’}.
- Mei-Jun – ‘Mountain Laurel’ in bloei (zie foto).
- Okt-Nov – Herfst kleuren.
In Noord-Georgia (en TN, NC, SC) zijn de watervallen op hun best tijdens de lente en de herfstkleuren gedurende Oktober. Gedurende de wintermaanden kunnen de hoger gelegen wegen door sneeuw en ijs ontoegankelijk zijn en dus wandelpaden onbereikbaar.
Met de Hond op Reis
Met rond 75 miljoen honden is de VS hond-vriendelijk te noemen, maar het varieert wel per streek. Overal kom je wel hondeparken tegen, soms simpel, soms heel luxe.
Opruimen als ie een ‘boodschap’ gedaan heeft, is ook heel vanzelfsprekend. Maar honden in publieke ruimtes, is meestal verboden.
Met het warme weer kan je ook nooit je hond alleen in de auto achterlaten.
Veel Nationale parken accepteren geen honden op de trails en soms gebeurt dat ook bij staatsparken. Je viervoeter moet altijd wel tijdens wandelingen aangelijnd blijven (max.1.80m leash).
De voornaamste reden echter, om je hond thuis te laten is, de lange vliegduur en de extra tijd om de luchthaven te verlaten. En mocht je van hotels e.d. gebruik maken, kan je rekenen op extra kosten, als je überhaupt een hond-vriendelijk onderkomen kan vinden.
Het Landelijk InformatieCentrum Gezelschapsdieren heeft veel hulpvolle informatie over reizen met huisdieren.
Geldzaken
Visa, MasterCard en American Express credit cards worden praktisch overal geaccepteerd en met je bankpas (voorzien van een ‘maestro’ symbool), kan je in veel plaatsen geld pinnen uit een automaat (kost meerdere dollars per opname).
Bij elke winkelaankoop wordt aan de kassa altijd alsnog de lokale ‘BTW’ (~5%-10%) toegevoegd.
Kan ik je helpen?
Mijn eerste bezoek aan Amerika in de 1970’s was een unieke belevenis, maar met meer lokale kennis had het nog beter geweest. Na 50 jaar ervaring in de USA, help ik je graag vrijblijvend verder via e-mail. Of lees de veel gestelde vragen..